Com base na rede geográfica, podemos determinar as coordenadas, ou seja, a LATITUDE e a LONGITUDE de qualquer ponto situado sobre a superfície terrestre.
Para determinação da LATITUDE são considerados os paralelos enquanto a LONGITUDE os meridianos.
LATITUDE é o valor angular do arco de meridiano compreendido entre o Equador e o paralelo do lugar de referência. Será sempre norte (N) ou sul (S).
Veja a figura :
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Equador e eixo da terra formam ângulo de 90 graus ; esta é a LATITUDE máxima;
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Os pontos A e B, situados no mesmo paralelo possuem LATITUDE de 45 graus norte;
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Os pontos C e D possuem LATITUDE de 60 graus sul;
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O valor de cada paralelo é determinado pelo ângulo formado no centro da terra pelo plano do Equador e a linha correspondente ao prolongamento da vertical do lugar.
LONGITUDE é o valor angular junto ao eixo da terra do plano formado pelo prolongamento das extremidades do arco de paralelo compreendido entre o meridiano Greenwich e o meridiano do lugar de referência considerando este plano sempre paralelo ao Equador. A LONGITUDE será sempre Leste (E) ou Oeste (W). Assim as coordenadas geográficas de um ponto qualquer sobre a superfície terrestre correspondem então ao conjunto de LATITUDE e LONGITUDE.
Veja a figura :
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Considere que Greenwich seja aquele que passa por A e D;
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Neste caso a LONGITUDE dos pontos C e D é de 90 graus;
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O ponto C está no plano do Equador e sua LONGITUDE é determinada pelo ângulo formado em B, no centro da Terra;
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A LONGITUDE de F é determinada pelo ângulo formado em E ;
No exemplo da figura abaixo as coordenadas geográficas do ponto P – LATITUDE e LONGITUDE – são 50 graus de LATITUDE NORTE e 110 graus de LONGITUDE LESTE.